”Meningen med livet är att hjälpa andra”

Åren 1962–63 var Alhopuro utbyteselev i Michigan i USA. På den främmande kontinenten blev hans hjältar Martin Luther King och John F. Kennedy, vars inaugurationstal gjorde stort intryck på den unge Alhopuro.

- I sitt tal uttalade Kennedy de berömda orden: ”Fråga inte vad ert land kan göra för er utan vad ni kan göra för ert land.” Jag tycker att det fortfarande är en bra levnadsregel för många av oss, säger Alhopuro.

Viljan att hjälpa påverkade också Alhopuros karriärval. Efter utbytesåret beslutade den naturvetenskapligt intresserade unge mannen att söka in till medicinska fakulteten vid Åbo universitet, eller läkarskolan som han själv säger. 

Valet av bransch visade sig vara rätt, och under studietiden blev Alhopuro också intresserad av forskarbanan. Han berättar att han redan som barn funderade på varför nosen hos vissa hundar är lång och platt hos andra. Vad är det som reglerar skallens tillväxt?

- Under studietiden, vid forskningsinstitutet vid Invalidstiftelsens ortopediska sjukhus, började jag undersöka vilka faktorer som reglerar skallens tillväxt. Efter disputationen skulle jag gärna ha fortsatt min forskning om läpp- och gomspalt, men jag fick inte tillräcklig finansiering för det.

Det kan hända att mitt smala forskningsområde delvis gjorde det svårare att få finansiering, berättar Alhopuro.

STÖD TILL UNGA FORSKARE

- Åbo universitet gav mig en bra utbildning för läkaryrket. De kunskaper jag fick därifrån har satts på prov i många olika situationer under livets gång. De har hjälpt mig att klara av svåra lägen, till exempel tsunamin i Thailand 2004, berättar Alhopuro, som då stannade kvar och hjälpte tsunamioffren tillsammans med sin familj.

Medicinalråd Alhopuro är tacksam för den utbildning han har fått och vill nu bidra till att säkra framtiden för högkvalitativ undervisning och forskning genom sin stiftelse.

- Jag önskar att allt fler skulle ha tillgång till undervisning av hög kvalitet och att det ska finnas skickliga läkare i Finland också i framtiden. Det är viktigt att stödja unga forskare, eftersom de besitter den senaste kunskapen och är väldigt entusiastiska. Det behövs också finansiering för forskning inom snäva specialområden, säger Alhopuro.

Redan innan Alhopuro grundade stiftelsen var han med om att utveckla verksamheten vid medicinska fakulteten vid Åbo universitet. Alhopuro ville bland annat att undervisning i ekonomi och ledarskap skulle tas med i läkarutbildningen.

- I utbildningen ingick ingen undervisning i ekonomi, trots att också läkarnas arbete kräver allt större insikter i ekonomiska frågor. Därför föreslog jag att en professur i hälsoekonomi skulle inrättas vid Åbo universitet, och fick således vara med om att finansiera den första heltidsprofessuren i hälsoekonomi i Finland – och senare också den professur i produktionsekonomi inom hälsovårdsbranschen som inrättades i Finland.

FRÅN LÄKARE TILL FÖRETAGARE

Även Sakari Alhopuro har behövt ekonomiskt kunnande och ledarförmåga under sin karriär, då han i cirka 40 år drev Läkarstationen Pulssi, som sysselsatte över 500 personer.

- Eftersom jag inte fick möjlighet att tjäna mitt levebröd som forskare, måste jag fundera på andra alternativ. Därför beslöt jag och min vän Kari Aitasalo oss för att grunda en läkarstation i Åbo, berättar Alhopuro om Pulssis tidiga historia med en glimt i ögat.

Snart gick en växande skara kurskamrater med i läkarstationens verksamhet, och småningom också andra läkare.

Under den första tiden behandlade jag och Kari alla patienter och alla slags åkommor. Vår arbetsbeskrivning avgränsades ändå i takt med att fler duktiga specialistläkare kom med i verksamheten. Till sist blev Kari ögonspecialist och ögonkirurg medan jag blev chef på heltid.

Alhopuro berättar att han först var skeptisk till att bli chef eftersom han inte hade någon lämplig utbildning för uppgiften.

- Jag hade studerat till läkare, och under utbildningen fick vi inte lära oss någonting om ekonomi eller ledarskap. Min ledarutbildning fick jag inom programmet för ledarskapsutbildning vid Helsingfors handelshögskola. Den var verkligen till stor nytta. 

Alhopuro, som tog emot det riksomfattande företagarpriset 1991, lyckades styra sitt företag genom tre djupa lågkonjunkturer och få det att växa till ett av Finlands största privatägda läkarcentral-sjukhus.

- Vid Pulssi arbetade cirka 250 mottagande läkare och 300 övriga anställda. Alla anställda vid Pulssi har bidragit till företagets framgångshistoria, säger Alhopuro.

Den framgångsrika entreprenören Alhopuro är också känd som en aktiv förespråkare för företagande. År 2015 gjorde Alhopuro en donation till Företagarna i Finland. Genom donationen har man redan bekostat utbildningar inom företagande för nästan 10 000 lärare eller lärarstuderande. Impulsen till att finansiera projektet kom från en diskussion med republikens president Sauli Niinistö.

- Presidentens främsta oro var då marginaliseringen av unga män. Vi förmodade att det fanns många orsaker till marginaliseringen. En av dem torde vara att det inte finns tillräckligt med arbetsplatser för unga. 

Alhopuro berättar att han har funderat varför så få unga väljer att bli företagare.

I Finland finns det mycket färre unga företagare än till exempel i Sverige eller USA. Orsaken till vår låga vilja att bli företagare kan vara att man i Finland inte på någon utbildningsnivå har lärt ut något om företagande eller företagandets betydelse för samhället. Nu är situationen redan mycket bättre.